A gênese da introdução do reggae no Maranhão em meados da década de 1970 ocorreu à margem dos circuitos comerciais hegemônicos e das multinacionais do disco. Tratou-se de um processo genuinamente espontâneo de circulação atlântica, apropriação comunitária e territorialização periférica.

Embora o senso comum tenha propagado a versão de que o reggae teria chegado via ondas curtas (AM) do Caribe, investigações de pesquisadores como Otávio Rodrigues (“Doctor Reggae”) e do músico Zé Orlando (Tribo de Jah) esclarecem que as sintonizações de países vizinhos (Colômbia, Venezuela) habituaram o ouvido maranhense a ritmos sincopados como salsa, merengue e calypso. A penetração fática e documentada do roots reggae jamaicano deu-se a partir de três vetores fundamentais:

• O Escambo Marítimo em Cururupu e Porto do Itaqui: Marinheiros caribenhos (Guiana Francesa, Trinidad e Tobago) aportavam na costa maranhense e utilizavam compactos de vinil (as “bolachinhas”) como moeda de troca informal em bares e pensões portuárias. Relatos de radioleiros como Maurício Capela e José de Ribamar Maurício Costa (o “Carne Seca”, discotecando desde 1978) atestam como esses discos raros alimentaram os primeiros colecionadores.
• Rota Comercial Terrestre Belém–São Luís: O comércio itinerante de discos usados articulado por Carlos Santos nas feiras de Belém abasteceu pioneiros ludovicenses, especialmente o DJ Riba Macedo, que introduziu a chamada “música estrangeira lenta” nos clubes periféricos.
• Matriz Étnico-Racial e o Atlântico Negro: A assimilação imediata pela população negra maranhense ancorou-se em raízes diaspóricas comuns (Costa da Mina em São Luís e Império Axante na Jamaica). A polirritmia das matracas e tambores do tambor de crioula (meião, crivador e tambor grande) e o contratempo do bumba-meu-boi dialogavam com precisão com o skank das guitarras e a linha de contrabaixo do roots reggae.

A territorialização inicial consolidou-se em bairros periféricos como Vila Valdania, Alemanha, Caratatiua, João Paulo, Jordoa, Alto de São Benedito e Barreto, em clubes históricos como o Pop Som (na Jordoa, a “Universidade do Reggae”), o Rock Clube e a Toca da Praia, sob a liderança de pioneiros como DJ Riba Macedo (radiola Som Guarani, 1976), Luizão e Aurino.

Inspiradas nos sound systems de Kingston dos anos 1940, as radiolas maranhenses eram modestas aparelhagens itinerantes que animavam festas com repertório eclético. O reggae, inicialmente executado como “música de descanso” entre sequências agitadas, conquistou tamanha adesão popular que assumiu a centralidade dos bailes.

A evolução tecnológica foi meteórica: em 1976, o DJ Riba Macedo fundou a radiola Som Guarani, pioneira no uso de amplificadores transistorizados. Nas décadas seguintes, transformaram-se em monumentais paredões com dezenas de amplificadores de alta potência montados em caminhões, fazendo tremer as estruturas acústicas dos salões.

Para proteger acervos e investimentos, desenvolveu-se uma refinada engenharia de exclusividade: além de raspar selos e capas de vinis, o lendário DJ Serralheiro (Edmilson Tome da Costa) inventou os prefixos — vinhetas sonoras executadas sobrepostas à faixa, impedindo que operadores concorrentes gravassem a música da pista. Serralheiro reunia milhares de vinis raros em garimpos transatlânticos, e sua lendária radiola integra hoje o acervo permanente do Museu do Reggae do Maranhão.

A historiografia reverencia os mestres dessa era: DJ Riba Macedo, DJ Serralheiro, Carne Seca, Carlinhos Tijolada, Pinto Itamaraty, Neturbo (Pop Som), Cesar Roberto, Antonio José, Josias Medalha e Mr. Brown.

A partir dos anos 1980, pesquisadores e radioleiros (como Pinto Itamaraty, Carlinhos Tijolada, Ademar Danilo, Chico do Reggae, DJ Romildo e Dread Sandro) viajavam diretamente a Kingston e Londres para garimpar compactos raros de 45 e 33 rotações (“pedras”).

A introdução dessas faixas gerou um fenômeno sociolinguístico único: o surgimento dos Melos (derivado de melodia). O rebatismo decorreu tanto do sigilo comercial quanto da ponte afetiva criada pela população que não falava inglês ou Patois jamaicano:

A presença do reggae nas ondas do rádio começou na Rádio Ribamar AM nos anos 1970, com o radialista Jota Kerly e o bordão histórico “Na lei da Jamaica!”. O divisor de águas ocorreu em 1984 com o lançamento do Reggae Night na Rádio Mirante FM, concebido por Celso Borges e comandado por Ademar Danilo e Fauzi Beydoun, com discos cedidos por Chico do Reggae e Natureba. O programa desempenhou papel educativo crucial, traduzindo letras e disseminando a mensagem de paz e igualdade do reggae.

A programação especializada proliferou pela cidade: Reggae Dance (Rádio Cidade, com Tony Tavares, Cesinha do Egito e Jorge Black), Wanted Reggae (Rádio Verdes Mares AM), Tropical Reggae (Rádio São Luís AM), Conexão Caribe (Difusora FM), Negra Melodia (Educadora AM), Reggae Roots (Nova FM) e Reggae Pop Show (Difusora FM).

No cenário contemporâneo, a difusão atinge dimensões globais através do programa e podcast Reggae Point na Mirante FM, sob direção de Evandro Costa e apresentação do DJ Waldiney, transmitido diariamente e consolidado como podcast líder de audiência ouvido em mais de 15 países.

Ao passo que o mundo dança o reggae individualmente em saltos verticais (skanking), São Luís inventou uma forma inédita: o dançar agarradinho. Nascida nos intervalos dos salões onde se dançava forró e bolero, os pares permaneceram enlaçados e adaptaram o compasso suave de balanço à batida cadenciada do baixo e bateria jamaicanos.

A ocupação espacial percorreu uma rota histórica: da periferia (Pop Som, Rock Clube, Espaço Aberto) para os casarões do Centro Histórico (Tombo da Ladeira, Habeas Copos) e finalmente para a orla praiana (Bar do Nelson, Chama Maré, Trapiche, Mama África). No lendário Bar do Nelson, na Praia do Calhau, o proprietário atendeu a pedidos dos frequentadores e cimentou o piso de areia para permitir o dançar agarradinho de salto alto, marco da democratização do ritmo.

O reconhecimento social foi fortalecido pela mobilização popular — como a memorável passeata de 1990 que reuniu mais de 10 mil pessoas no Centro Histórico — e pelas pesquisas acadêmicas de referência, a começar pela dissertação de Carlos Benedito Rodrigues da Silva (“Carlão Rastafari”) na UNICAMP (1992/1995), Karla Freire e Ramusyo Brasil.

Essa trajetória culminou em grandes conquistas institucionais:

• Museu do Reggae do Maranhão (2018): Primeiro museu público dedicado ao ritmo fora da Jamaica, salvaguardando indumentárias, acervos e a radiola histórica do DJ Serralheiro.
• Lei Federal nº 14.468/2023: Oficializou São Luís com o título soberano de Capital Nacional do Reggae.
• Lei Gerson da Conceição (2025): Política Municipal de Valorização da Cultura Reggae com incentivo contínuo à cadeia produtiva.
• Tombamento do Agarradinho: Processo em andamento para registro da dança como Patrimônio Cultural Imaterial do Maranhão no Livro das Formas de Expressão.

A produção autoral ganhou projeção mundial através da Tribo de Jah, fundada na Escola Mágica dos Cegos de São Luís pelo vocalista Fauzi Beydoun junto a talentosos instrumentistas deficientes visuais. A cena autoral maranhense consagrou nomes fundamentais como o arranjador e baixista Gerson da Conceição (líder da banda Mano Bantu), a Banda Guethos, Mystical Roots e festivais como o Unireggae da UFMA.

O movimento movimenta uma pujante cadeia socioeconômica: festivais internacionais com ídolos de Kingston, confecção artesanal de figurinos e acessórios com as cores pan-africanas, além do setor de trançismo afro — salões de beleza e artistas trancistas que geram autonomia e renda para jovens mulheres na Região Metropolitana de São Luís.

Glossário Reggaeiro